Alsof we het hele park voor onszelf hadden

Met ons gezin (ouders + drie kinderen van 20, 18 en 16 jaar) hebben we al heel wat mooie reizen gemaakt, maar een échte safari stond nog steeds op ons lijstje. Dit jaar besloten we het avontuur aan te gaan – en wat voor één!

We kozen bewust voor het zuiden van Tanzania. Het is er rustiger, minder toeristisch en daardoor – zo verwachtten we – authentieker. En dat bleek helemaal waar. We gingen niet met het idee om per se de Big Five af te vinken, maar vooral om de sfeer en natuur van Afrika écht te beleven. Uiteindelijk kregen we veel meer dan we hadden durven dromen.

Eerste stop: Ruaha National Park

Onze reis begon in Ruaha. Alleen de aankomst was al een belevenis: met een klein vliegtuigje voor twaalf personen landden we op een stoffige airstrip. En nog voordat we goed en wel in de jeep zaten, stonden we oog in oog met een groep olifanten. Wauw!

De rit naar de lodge voelde als een feest. Onderweg zagen we giraffes die kalm de weg overstaken, aapjes die razendsnel de bomen in klommen, zebra’s in de velden en zelfs nijlpaarden en struisvogels. Je weet meteen: dit is Afrika.

De lodge lag prachtig en afgelegen, zonder andere jeeps in de buurt – alsof we het hele park voor onszelf hadden. Onze gids Mojo was geweldig. Tijdens de wandelsafari’s vertelde hij honderduit over planten, dieren en de natuur. ’s Avonds trokken we er met de jeep op uit en zagen we olifanten, giraffes, buffels en apen. De leeuwen hielden zich nog even schuil, maar de spanning van het zoeken maakte het des te leuker. Vier nachten lang genoten we volop – van zonsopgangen, dieren en het pure buitenleven.

Tweede stop: Mahale Mountains

Daarna vlogen we naar Mahale, en dat voelde alsof we in een compleet andere wereld belandden. Dit park grenst aan Lake Tanganyika – een ontzettend groot en prachtig blauw meer. Vanaf de airstrip stapten we op een boot en voeren we naar ons resort. Alleen die tocht al was prachtig en heerlijk relaxed.

Het resort lag direct aan het water, met een klein strandje waar we konden relaxen tussen de safari’s door. Zwemmen in het meer kon pas na een check van het personeel – want aan de oever leven krokodillen en nijlpaarden. In het midden van het meer namen we gelukkig wél veilig een verfrissende duik.

Mahale staat bekend om de chimpansees, en dat was de grote reden dat we hierheen wilden. En we hadden geluk! Al op de eerste dag kruiste een groep chimpansees ons pad: speelse kleintjes die klauterden terwijl de moeders rustig toekeken. Een magisch moment. Elke dag trokken we de jungle in en telkens weer vonden we ze. Een ervaring die je nooit meer vergeet.

Derde stop: Katavi

Onze laatste safari-bestemming was Katavi – een gouden tip van Wilma, en inderdaad een schot in de roos. Dit park voelde bijna onaangeraakt. Een grote rivier, dwars door het park, vol vogels, krokodillen en nijlpaarden, overal om ons heen. Duizenden vogels langs de oevers, terwijl de krokodillen loom in de zon lagen en de nijlpaarden genoten van hun modderbaden.

Wat Katavi extra bijzonder maakte: we kwamen vrijwel niemand tegen. Het gaf ons het gevoel dat we alleen op de wereld waren, midden in een wild paradijs.

Afsluiter: Zanzibar

Na al dat safari-avontuur sloten we onze reis af met een week Zanzibar. Heerlijk eten, vriendelijke mensen, tropische stranden en tijd om alle indrukken rustig te laten bezinken.

Een reis om nooit te vergeten

Iedereen in ons gezin zei hetzelfde: dit was zonder twijfel één van de mooiste reizen die we ooit gemaakt hebben. Tanzania heeft ons hart veroverd – met zijn natuur, dieren, mensen en onvergetelijke momenten.

Olaf, Rea en Kids